Ce am putea spune nou ce nu s-a spus deja despre cea mai mare metropolă a planetei? Noi am stat 5 zile și ne-am îndrăgostit de diversitatea și unicitatea pe care Tokyo le oferă. Dacă este o zi însorită, atunci e musai să vedeți orașul de sus! Clădirea Metropolitană din Tokyo este uimitoare, iar accesul e gratuit. Alte opțiuni de belvedere includ Tokyo Skytree, Shibuya Sky și Tokyo Tower.  O altă activitate pentru o zi cu soare sunt plimbările prin frumoasele parcuri din Tokyo, între care Ueno, Sumida, Yoyogi, Kawagoe și Shinjuku Gyoen. Aceste locații sunt ideale și pentru a observa cireșii înfloriți în perioada de primăvară, care este cea mai aglomerată din an, dar cu siguranță cea mai spectaculoasă pentru priveliști.

 Pentru o zi ploioasă, există numeroase activități, începând cu muzee, precum Muzeul Național din Tokyo, Muzeul de Artă Metropolitan sau Muzeul Ghibli, dar și experiențe cool, precum teamLab, studioul Warner Bros și Legoland. O altă opțiune sunt cumpărăturile în zonele Ginza, Shinjuku, Shibuya sau Harajuku, unde recomandăm magazinele duty free numite Don Quixote. Pentru a înțelege mai bine cultura japoneză, merită încercate și jocurile ”arcade” din faimosul district Akihabara, spre exemplu în locațiile Taito Station și GiGo.

După o călătorie rapidă cu trenul Shinkansen din Tokyo, am ajuns la gara din Kyoto. Am început cu o vizită la templul Kinkaku-ji, care este incredibil, dar aglomerat așa cum era de așteptat. A urmat apoi celebrul Castel Nijo; ne-a plăcut să explorăm interiorul castelului, să ne plimbăm pe aleile pline de pini ale grădinii și să urcăm către unul dintre turnuri pentru a vedea o priveliște a orașului. Alte atracții sunt Templul Kiyiomizudera și străzile Sannenzaka și Ninenzaka, unde ne-am bucurat să explorăm un mic templu, Koushouji și o pădure de bambus. Desigur, nu poți să mergi la Kyoto și să ratezi faimosul templu Fushimi Inari, bine-cunoscut pentru miile de porți portocalii răspândite în jurul templului și al pădurii din apropiere.

O experiență inedită pe care o recomandăm este spectacolul de gheișe la Teatrul Miyako Odori din cartierul Gion. Muzica live, dansurile, costumele și decorul au făcut experiența incredibilă și o considerăm un must-do în Kyoto. Și, deoarece vă aflați în cartierul Gion, alocați timp pentru a vizita Templul Kenninji, pentru a aprecia arhitectura și operele de artă, în timp ce vă plimbați prin grădinile sale liniștite.

 Din Kyoto, am făcut și două excursii de o zi la Hiroshima și Nara. În prima destinație, am început turul orașului cu o vizită la Castelul Hiroshima, care oferă o panoramă incredibilă a orașului din vârful turnului. După castel, ne-am îndreptat spre râul Motoyasu pentru a vedea Domul Atomic, una dintre puținele clădiri care au supraviețuit bombei atomice. Ne-am plimbat apoi prin Parcul Memorial al Păcii și am încheiat ziua cu o vizită la Muzeul Memorial al Păcii, care prezintă realitatea dură a zilei de 6 august 1945.

 Nara, căreia i-am alocat o altă zi de explorat, este cel mai bine cunoscută pentru căprioarele sălbatice, deoarece peste 1400 de căprioare se plimbă liberă prin oraș. Prima noastră oprire a fost Parcul Nara, unde am admirat frumoasele căprioare, iar alte locuri pentru a observa căprioarele sunt Parcul Rokuen, Parcul Noborioji sau Asajigahara Enchi. Templul Todai-ji este o altă atracție importantă în Nara, deoarece este unul dintre cele mai vechi temple din Japonia și găzduiește o statuie uriașă de bronz cu Buddha.

O călătorie rapidă cu trenul de 30 de minute de la Kyoto ne-a adus la ultima noastră oprire pentru următoarele 3 zile în Japonia, Osaka. Ne-au plăcut în mod deosebit cartierul Dotonbori și piața Kuromon Ichiba, care au o gamă largă de magazine, restaurante, ”arcade” și cafenele. Alte locuri care nu trebuie ratate sunt Umeda Sky Building, Castelul Osaka, Grădina Nishinomaru și Altarul Tenmangu.

 Din Osaka am hotărât să mai facem o excursie de o zi combinată la Himeji și Kobe. Castelul Himeji este cel mai mare și cel mai vizitat castel din Japonia, construit în 1333 și renumit pentru zidurile sale albe. În interiorul castelului puteți vizita clădirea principală și puteți urca scările până la nivelul superior al castelului, care oferă privești incredibile asupra orașului.

 Din Himeji, am luat trenul către Kobe, unde ne-am plimbat prin port și am văzut Turnul Kobe. O altă modalitate inedită de a vizita orașul este cu autobuzul hop-on hop-off care vă duce la principalele atracții turistice, cum ar fi tunelul Minatojima, Kobe East Park, Meriken Park și Ikuta Shrine.

După două săptămâni încărcate prin Japonia, ne-am luat la revedere de la această țară superbă și am zburat către Coreea de Sud, țara cu numărul 9 din aventura noastră prin Asia.

(Maria Cojocariu şi Răzvan Calcan)

 Am început aventura din Filipine în arhipelagul Palawan, în orașul Puerto Princesa. Cea mai populară activitate din zonă este turul pe râul subteran, numit una dintre cele 7 minuni ale lumii moderne. Alte atracții din Puerto Princesa sunt debarcaderul Baywalk și plaja Nagtabon, care se află la 45 de minute de centrul orașului. 

După o călătorie de 5 ore cu autobuzul, am ajuns în orașul El Nido, aflat în nordul insulei Palawan. Vă recomandăm cu căldură să faceți cel puțin un tur de insule în El Nido ca să admirați plajele sălbatice, junglele și diversitatea subacvatică.

O alternativă de la tururile ghidate este închirierea unui caiac, cu care în mai puțin de o oră veți găsi o plajă complet liberă, unde să puteți admira paradisul din Palawan. Și dacă nu doriți să fiți pe apă, vă recomandăm plajele Nacpan sau Las Cabanas, unde apusul este spectaculos.

 Din El Nido, am pornit într-o expediție cu barca până în Coron. Acesta a fost punctul culminant al călătoriei noastre în Filipine și una dintre experiențele preferate din Asia – să petrecem 3 zile pe o barcă, să dormim pe plajă pe insule private, să gustăm mâncare delicioasă, proaspăt gătită și să ne bucurăm de cel mai fin nisip și cele mai limpezi ape pe care le-am văzut vreodată.

Coron, insula din nordul provinciei Palawan, este una dintre cele mai bune locații din lume pentru scufundări și snorkelling, fiind în special cunoscută pentru epavele din Al Doilea Război Mondial. Un tur în Coron este obligatoriu, iar turul Super Ultimate include lacuri incredibile, lagune, recifuri de corali și plaje uimitoare. Dacă doriți să rămâneți pe uscat, atunci vă recomandăm o vizită la izvoarele termale Maquinit și o drumeție până la muntele Tapyas la apus. Și în aproximativ o oră din orașul Coron puteți ajunge la plaja Lakdayan, unde probabil vei fi singurii turiști care înoată în apele limpezi și se bucură de sălbăticia naturii.

 După ce ne-am luat rămas bun de la frumoasa insulă Coron, am luat un zbor direct spre Cebu City. Am decis să petrecem două zile explorând orașul Cebu, al doilea oraș ca mărime din Filipine după Manila. Ne-a plăcut să descoperim atracțiile istorice din centrul orașului, spre exemplu Crucea lui Magellan, Bazilica Santo Nino, Fortul San Pedro și Piața Independenței. Totuși, orașul Cebu nu a fost pe placul nostru din cauza traficului intens, a poluării aerului, străzilor și apei și a zonelor în construcție la fiecare pas.

Din orașul Cebu am ajuns cu feribotul în aproximativ 5 ore în insula Siquijor, unde am petrecut o săptămână în zona San Juan. Cunoscută ca „insula vindecătoare”, Siquijor este un paradis natural care dă o senzație mistică, faimos pentru șamanii din San Antonio. Câteva atracții importante sunt cascadele, spre exemplu Cambugahay, Lagaan, Lugnason și Zodiac Falls. Pentru a vedea apusul, locul nostru preferat a fost plaja Paliton, dar îl puteți admira și de pe celelalte plaje de pe coasta de vest.

 Din Siquijor am trecut în aproximativ două ore în Bohol. Cu toate că insula Bohol este cunoscută pentru zona Panglao și plaja Alona, acestea nu au fost pe placul nostru – supraaglomerate și scumpe. Cu toate acestea, la doar câțiva kilometri distanță poți găsi paradisul – lungi întinderi de plaje cu nisip alb, ape turcoaz și liniște. Ne-a plăcut plaja de lângă Oceanique, unde am găsit o atmosferă relaxată, mâncare și băutură delicioase și foarte puțini oameni în jur.

 Ceea ce a făcut Bohol incredibil, pe lângă plaje, a fost zona muntoasă din mijlocul insulei, activitățile noastre preferate fiind Sanctuarul de tarsieri și Chocolate Hills pentru peisajele de natură incredibile.

După Bohol, am decis că ultima noastră oprire în Filipine ar trebui să fie capitala, Manila, unde am petrecut două zile. Principalele atracții turistice sunt Intramuros, Parcul Rizal, Catedrala Manila, Fort Santiago și Casa Manila. Ne-a plăcut să ne plimbăm pe străzile orașului vechi și să aflăm despre istoria capitalei în timp ce degustăm mâncarea foarte bună de la vânzătorii ambulanți. 

 Cu toate acestea, în afara centrului vechi, orașul este prost întreținut și poluarea este foarte vizibilă. Totuși, credem că Manila merită vizitată și ar trebui să alocați 1-2 zile din călătorie pentru a explora capitala Filipinelor.

După o lună plină de plaje, înot, snorkelling și soare, ne-am luat adio de la Filipine și am pornit către Japonia, a opta țară din călătoria noastră prin Asia. (Maria Cojocariu, Răzvan Calcan)

 Ho Chi Minh City (HCMC)

Cunoscut anterior ca Saigon, orașul spune o poveste despre rezistență și trecutul complex al Vietnamului, iar Palatul Independenței și Muzeul Memorialului de Război trebuie vizitate. Alte atracții din oraș sunt catedrala Notre Dame, Oficiul Poștal Central, Strada Cărții, Opera, Primăria și statuia lui Ho Chi Minh. Recomandăm și o excursie de o zi la tunelurile Cu Chi și în Delta Mekong, pentru o vizită completă a sudului Vietnamului.

 Mui Ne

A doua oprire din Vietnam a fost în orașul Mui Ne. Situat la 200 de kilometri nord de HCMC, acest fost sat de pescari a evoluat semnificativ în ultimii ani, devenind o destinație de călătorie populară. Cea mai spectaculoasă activitate din Mui Ne este să explorezi dunele de nisip roșu și nisip alb, considerate o minune naturală.

 Da Lat

Următoarea oprire a fost Da Lat, unul dintre orașele noastre preferate din Vietnam și destinația perfectă pentru aer curat de munte și activități în aer liber. Aici puteți să vizitați Cascada Datanla, Pagoda Linh Phuoc și Valea Iubirii, unde găsiți grădini de trandafiri, de bonsai, parcuri de aventură, un pod înalt de sticlă și labirintul dragostei. Iar dacă sunteți fani ai arhitecturii abstracte, trebuie să vizitați Crazy House și Maze Bar, două clădiri care concurează cu casele lui Gaudi din Barcelona.

 Nha Trang

Din Da Lat, am pornit din nou spre coastă. Întinderea de 7 kilometri de nisip auriu și apă turcoaz fac din Nha Trang destinația perfectă dacă doriți o vacanță relaxantă la plajă. Principalele activități includ sporturi acvatice, scuba diving, plimbare cu telecabina deasupra mării până la parcul de distracții Vin Wonders și relaxarea la unul dintre numeroasele spa-uri.

Da Nang

După ce ne-am luat rămas bun de la Nha Trang, am luat un zbor rapid de o oră către Da Nang, cel mai mare oraș din centrul Vietnamului. Întinderile lungi de plaje cu nisip alb și palmieri, numărul mare de cafenele și restaurante confortabile și atracțiile celebre din apropiere fac din Da Nang o destinație ideală. Principalul punct turistic este Ba Na Hills, un parc tematic mare, cu o mulțime de activități, cum ar fi un rollercoaster, cinematografe 4D, telecabine și faimosul Pod de Aur. O altă atracție din Da Nang este Podul Dragonului, unde un „balaur” lung de 666 de metri veghează asupra orașului. În weekend, la ora 9 seara, dragonul prinde viață și poți urmări un spectacol de foc fascinant. 

 Hoi An

Un oraș de neratat este Hoi An. Situat la 30 de kilometri sud de Da Nang, acest oraș de coastă ne-a depășit așteptările și este unul dintre locurile noastre preferate din Vietnam. Am rămas plăcut surprinși de felinarele colorate care decorează orașul, piața de noapte vibrantă, croazierele romantice pe râu până la plaja cu nisip alb, mâncarea delicioasă și oamenii prietenoși. O experiență interesantă este vizitarea atracțiilor istorice care aparțin patrimoniului național vietnamez, de la casele antice, sălile de consiliu, podul japonez, ateliere de gătit la vizionarea spectacolelor tradiționale de dans și muzică. Turul nostru preferat în Hoi An include o plimbare cu celebra barcă de cocos, un atelier de preparare a hârtiei de orez și un curs de gătit și este ușor de rezervat la orice agenție de turism din oraș. Totuși, trebuie menționat că Hoi An este o destinație turistică apreciată și orașul este foarte aglomerat, mai ales în cartierul vechi.

 Hanoi

Lăsând soarele în urmă, ne-am luat rămas bun de la centrul Vietnamului și ne-am îmbarcat într-un zbor spre Hanoi. Ne-a plăcut foarte mult să explorăm capitala Vietnamului – un oraș plin de viață, cu străzi haotice, mâncare stradală delicioasă și o mulțime de cafenele. Hanoi este o destinație grozavă pentru orice pasionat de istorie, iar cele mai importante obiective turistice sunt Palatul Prezidențial, Mausoleul lui Ho Chi Minh și muzeul lui Ho Chi Minh. Alte atracții din oraș sunt ceremonia de coborâre a drapelului (în fiecare zi la ora 21), Muzeul Militar, închisoarea Hoa Lo, Strada trenului, cetatea Thang Long și Templul Literaturii. Hanoi este poziționat ideal și pentru a vizita partea de nord a Vietnamului, cu o mulțime de opțiuni pentru excursii de o zi sau excursii mai lungi la Golful Ha Long, Ninh Binh, Cat Ba, Sa Pa și Ha Giang. 

 Golful Ha Long

Considerat una dintre cele 7 minuni naturale ale lumii moderne, Golful Ha Long este una dintre cele mai populare destinații turistice din Vietnam, dacă nu din întreaga lume. Numele „Ha Long” înseamnă „balaur care coboară” și există multe legende despre acest loc în cultura locală, cu credința că vietnamezii au ca origini dragonii. Arhipelagul Ha Long este alcătuit din aproape 2000 de insule de diferite forme și dimensiuni, iar o vizită aici vă va oferi ocazia de a explora frumusețea naturală a acestui loc.

 Ninh Binh

Cunoscută sub numele de „Ha Long Bay pe pământ”, provincia fascinantă Ninh Binh este situată în nordul Vietnamului. Oferă numeroase peisaje naturale, de la râuri care trec prin stânci de calcar până la peșteri ascunse în inima munților. Cele mai importante atracții sunt Peștera Mua, Muntele Dragonului Zburător (fiți pregătit să urcați 500 de trepte pentru a ajunge în vârf), vechea capitală Hoa Lu și râul Tam Coc.

 Sa Pa

Din Hanoi am luat un autobuz 6 ore până în regiunea Sa Pa, unde am participat la o drumeție de 3 zile. Aici am explorat toate frumusețile zonei: munți uimitori, câmpuri de orez, râuri și cascade. Am dormit două nopți la o familie din tribul Hmong și am gătit cu ei, am mâncat împreună, am făcut karaoke, descoperind tradițiile și obiceiurile locale. Ne-a plăcut fiecare minut din Sa Pa, de la observarea modurilor complicate de viață ale triburilor, până la plimbări de-a lungul râurilor și câmpurilor de orez și descoperirea faunei și florei locale.

 Ha Giang

Când am urcat în autobuzul spre Ha Giang dinspre Hanoi nu știam la ce să ne așteptăm, dar turul de 3 zile cu motocicleta prin munții din Ha Giang a fost una dintre experiențele noastre preferate în Vietnam. Fiecare zi începea devreme, cu noi îmbrăcându-ne cu 5 straturi din cele mai calde haine și o pelerină de plastic pentru a ne proteja de ploaie și de praful de pe drum. Priveliștile erau pur și simplu uluitoare, în special munții maiestuoși, cascadele, câmpurile de orez, triburile locale și drumul către granița de nord dintre Vietnam și China. Natura splendidă, adrenalina motocicletei, oamenii prietenoși și mâncarea delicioasă au făcut din Ha Giang Loop o experiență incredibilă!

După cinci săptămâni pline de aventură în Vietnam, ne-am luat la revedere de la această frumoasă țară și ne-am îmbarcat în zborul spre a șaptea țară din călătoria noastră – Filipine.

(Text și foto: Maria Cojocariu și Răzvan Calcan)

Macao, des comparat cu Las Vegas sau cu Monte Carlo, este o fostă colonie portugheză aflată pe continentul asiatic, momentan fiind o Regiune Administrativă Specială a Chinei. Macao este, în principal, renumit pentru cazinourile impunătoare și arhitectura colonială portugheză, un amestec interesant între Europa și Asia.

O modalitate de a vizita Macao este prin organizarea unui tur de o zi din Hong Kong, fie cu vaporul, fie cu autobuzul cu care veți traversa cel mai lung pod maritim din lume.

 Principalele atracții se pot vizita într-o zi, și printre ele se numără ruinele catedralei Sfântul Paul, Piața Senado, templul A-Ma, fortăreața Guia, turnul Macao și grădinile Camoes. În plimbarea pe străzile coloniale din centru am descoperit multe tarabe ale localnicilor și am putut degusta diverse mâncăruri tradiționale, printre care și faimoasele ‘moon cakes’, prăjituri mici chinezești cu umplutură dulce.

Am hotărât să începem vizita în Macao cu partea veche, pentru a înțelege istoria regiunii sub dominația portughezilor, ulterior traversând spre insula din sud pentru a vizita cunoscutele cazinouri – ‘The Parisian’, ‘The Londoner’, ‘The Venetian’.

Se poate să nu cheltui nimic într-o zi în Macao? E foarte simplu! Hotelurile cu cazinouri oferă transport gratuit către punctele de interes din oraș și între alte cazinouri. De exemplu, noi am trecut de pe o insulă pe alta cu un transfer gratuit de la Wynn Casino la Wynn Palace. Totodată, Wynn Palace oferă gratis o spectaculoasă plimbare cu telegondola pe deasupra fântânilor arteziene. O altă experiență ce nu necesită niciun cost este urcatul cu liftul în replica turnului Eiffel, de unde se poate admira Macao de la înălțime.

Majoritatea cazinourilor oferă băutură și mâncare gratuită. La MGM și Wynn au o varietate foarte mare de mâncare inclusiv pizza, creveți, găluști chinezești, popcorn și dulciuri. Peste tot se găsește apă în sticle de 0.2L (gratuit), iar multe cazinouri oferă și sucuri de fructe, bubble tea, ceai, cafea, toate acestea fără niciun cost.

Pe parcursul zilei, ceasul nostru a înregistrat peste 30,000 de pași, majoritatea fiind pe marmură și covoare scumpe, deoarece în Macao te simți permanent înconjurat de lux.

 În ceea ce privește cazinourile, am observat că majoritatea jocurilor de noroc sunt jocuri chinezești, iar regulile diferă comparativ cu Europa, cel mai popular joc fiind Pai Gow, un tip de poker cu dominouri. Nu există nicio obligativitate de a juca vreun joc și îți este permisă intrarea în fiecare cazino pe gratis.

Am rămas plăcut impresionați de Macao, de contrastul dintre arhitectura portugheză și cultura chineză, fiind interesant să observăm cum a evoluat o fostă colonie într-un imperiu al jocurilor de noroc, care depășește chiar veniturile produse de Las Vegas. De aceea, o experiență de o zi din Hong Kong în Macao o considerăm obligatorie pentru orice călător.

(text și foto: Maria Cojocariu şi Răzvan Calcan)

În Cambodgia am petrecut două săptămâni extraordinare, descoperind cultura locală, vizitând celebrele temple din Angkor și făcând voluntariat la o școală din zona rurală.

 Deși planurile noastre inițiale erau de a sta în Cambodgia doar o săptămână, ne-am îndrăgostit rapid de această țară frumoasă și de localnicii prietenoși și am hotărât să extindem vizita cu o săptămână.

Prima oprire a fost, desigur, Siem Reap, orașul situat cel mai aproape de faimosul complex Angkor. Aici am petrecut 5 zile și am decis să nu intrăm direct ‘în miezul acțiunii’ cu vizitarea templelor, ci să petrecem prima zi pentru a explora orașul și a vedea Muzeul Naţional Angkor, care prezintă istoria Imperiului Khmer.

Am ales biletul de 3 zile pentru templele de la Angkor, durată ideală pentru a le vizita pe îndelete, dar turiștii pot opta și pentru bilete de o zi sau 7 zile. Puteți alege între circuitul mic și circuitul mare, care includ diferite temple. Noi am optat pentru circuitul mic în prima zi, cel care trece pe la Angkor Wat, templul principal, iar dacă aveți o singură zi la dispoziție, vă sfătuim să alegeți această variantă. Celelalte temple incluse în acest program sunt Bayon, Baphuon, Ta Keo, Ta Prohm și Banteay Kdei, dar puteţi vedea şi Terasele Elefanților şi Terasele Regelui.

Circuitul mare, pe de altă parte, include templele mai îndepărtate de Angkor Wat și a fost traseul nostru în cea de-a doua zi. Templele vizitate aici sunt mai puțin aglomerate și vă oferă mai multă libertate de a explora pe cont propriu.

În cea de-a treia zi, am ales să ne îndepărtăm de Siem Reap la aproximativ 20 de kilometru și am vizitat Templele Roluos. Această experiență a fost sub așteptările noastre, deoarece am vizitat doar 3 temple, dintre care unul era în reparație. Pe lângă aceste circuite, câteva experiențe ce merită încercate sunt vizionarea răsăritului la Angkor Wat și a apusului de pe Phnom Bakheng, dar este important să ajungeți devreme să prindeți un loc bun de priveliște, deoarece aceste atracții pot deveni foarte aglomerate.

 Următoarea destinație din Cambodgia a fost Battambang, un oraș pe care nu planificam inițial să îl vizităm. Cu toate acestea, am descoperit o oportunitate incredibilă de voluntariat și am hotărât să deviem de la plan și să acceptăm. Astfel, am devenit profesori timp de o săptămână și am predat engleză copiilor din medii defavorizate la școala AKD. În timpul liber petrecut în Battambang, am explorat orașul, cu contrastele sale, de la bulevarde moderne la arhitectură veche colonială. Principalele atracții sunt trenul de bambus, un mod unic de transport, peșterile liliecilor și peșterile în care regimul dictatorial Khmer Rouge a omorât mii de persoane, o experiență cu un puternic impact emoțional.

 Phnom Penh, capitala Cambodgiei, a fost următoarea și ultima oprire în această țară. Orașul ne-a depășit așteptările; ne-am bucurat de plimbările pe lângă râul Mekong, prin parcuri, temple și să admirăm monumente istorice. Principalele obiective turistice sunt Palatul Regal, Muzeul Național al Cambodgieil, Muzeul Genocidului Tuol Sleng, respectiv The Killing Fields (Choeung Ek Genocidal Centre) aflate la 15 kilometri distanță de oraș. Ultimele două sunt situri istorice cu un foarte puternic impact emoțional, deoarece arată ororile și teroarea din timpul regimului genocidar al Khmerilor Roşii (1975-1979). De asemenea, o vizită în Phnom Penh nu este completă fără admirarea apusului de pe unul dintre faimoasele ‘rooftops’.

Așa s-a încheiat aventura noastră în Cambodgia, o țară bogată în istorie și cultură, care trebuie vizitată măcar o dată în viață.

(text și foto Maria Cojocariu şi Răzvan Calcan)

Îmbarcându-ne în zborul din Bangkok către Vientiane, capitala Laosului, era greu de imaginat că o altă țară asiatică se poate compara cu Thailanda. Din fericire, Laosul a fost o surpriză extrem de plăcută, fiind o țară în care regretăm că am petrecut doar 10 zile.

Aventura a început în Vientiane, unde am petrecut două zile şi am rămas surprinşi de atmosferă relaxată, de străzile neaglomerate, complet diferit de ce tocmai lăsasem în urmă în Bangkok. În Vientiane am vizitat monumentul Patuxay, promenada Mekongului și târgul stradal nocturn, admirând arhitectura colonială franceză de pe străzile laoțiene.

 Următoarea oprire a fost Vang Vieng, un oraş cu o reputație mai puțin pozitivă în media, fiind cunoscut pentru turiștii gălăgioși, care doar beau şi petrec. Cu toate acestea, noi nu am văzut asta în niciuna dintre cele 4 zile petrecute acolo. Ne-am bucurat de toate activitățile în aer liber pe care Vang Vieng le oferă, de la plimbarea cu balonul cu aer cald și vizitarea peșterilor, până la trasee cu tiroliană și vâslit cu caiacul. Lagunele albastre sunt de asemenea spectaculoase, preferata noastră fiind laguna numărul 3, deoarece era mai greu accesibilă, şi totodată, mai puțin turistică. O altă atracție importantă sunt drumețiile, favorita noastră fiind Nam Xay, de unde ai o priveliște 360 de grade a văii și munților.

Bucătăria laoțiană este, de asemenea, delicioasă, iar în Vang Vieng am mâncat cea mai bună supă de pui cu tăieței.

Fosta capitală colonială a Laosului, Luang Prabang a fost unul din cele mai frumoase orașe vizitate în Asia de sud-est. Situat la confluența râurilor Mekong și Nam Khan, acest oraș pitoresc va încânta orice vizitator. 

 Una dintre activitățile principale este vizitarea cascadelor Kuang Si, aflate la o oră distanță de oraș, iar aceste minuni naturale vă vor lăsa fără cuvinte. Dar este important să le vizitați înainte de ora 10 pentru o experiență cu cât mai puțini turiști. La întoarcerea spre oraș, puteți lua prânzul la una din cafenelele de lângă câmpurile de orez.

Alte activități de neratat în Luang Prabang sunt Phousi Hill, Muzeul Național, templele budiste, ateliere de olărit și galeriile de textile. Iar, dacă vă doriți să participați la faimoasa ceremonie a calugărilor budiști, veți avea o experiență autentică pe strada Phu Vao, în loc de una pe străzile din centrul orașului, unde este foarte aglomerat.

 Cam atât despre Laos, deoarece am hotărât să păstrăm vizitarea zonei centrale și a celei sudice a Laosului pentru o aventură viitoare. Partea de sud este cunoscută îndeosebi pentru arhipelagul fluvial Si Pha Don, denumit și ‘4000 islands’.

Dar, până atunci, ne-am luat adio de la Laos și am continuat călătoria noastră prin Asia în țara vecină, Cambodgia.

(text și foto: Maria Cojocariu și Răzvan Calcan)

 Nordul Thailandei a fost un punct ideal pentru a începe explorarea acestei țări, deoarece oferă mai multă autenticitate și spiritualitate, fiind o oglindă către Thailanda rurală. Chiang Mai a fost prima oprire, un oraș cu o mulțime de atracţii, inclusiv un sanctuar de elefanți, rafting şi cascade. A urmat circuitul Mae Hong Son, care poate fi comparat cu Transalpina la noi. Primul oraș de pe traseu, Pai, este unic! Înconjurat de multe parcuri naturale, izvoare, cascade şi canioane, este o destinație în care se poate sta mult mai mult decât cele două zile pe care le-am alocat noi. Mae Hong Son e liniștit, nu sunt prea multi turiști, iar o vizită de neratat este satul chinezesc la granița cu Myanmar, Ban Rak Thai. A urmat Doi Inthanon, unde am urcat pe “acoperișul” Thailandei la peste 2,500 de metri, cel mai înalt punct al țării, și am vizitat pagodele gemene. În Lampang am fost doar pentru Temple of Floating Pagodas, care a fost interesant din punctul nostru de vedere, dar nu merită ocolul. Ultima destinație din nord a fost Chiang Rai, unde principalele atracții sunt Templul Alb, Templul Albastru și Triunghiul de Aur, unde râul Mekong creează granița naturală dintre Thailanda, Laos şi Myanmar.

 În sud, prima oprire a fost Phuket, un hub perfect de călătorit cu multe opțiuni de zboruri, autobuze și bărci. Există și foarte multe variante de cazări, de la resorturi de lux la hosteluri. Phuket oferă o gamă largă de activități, printre care se numără vizitarea insulelor din apropiere, sporturi de apă, tururi cu ATV, parcuri acvatice și sanctuare cu elefanți. Phuket a fost locul care ne-a plăcut cel mai puțin în Thailanda, deoarece ni s-a părut foarte aglomerat, scump și prea puțin autentic.

 Următoarea destinație a fost Koh Lanta. Ne-am îndrăgostit de acest paradis tropical pentru atmosfera relaxată, plajele splendide cu nisip fin, localnicii prietenoși și peisajele care îți taie respirația. Pe insulă poţi face o mulțime de activități, de la tururi cu barca, scufundări, snorkeling, drumeții în parcuri naturale și mers cu caiacul prin pădurile de mangrove. Totodată, aici am admirat cele mai inedite apusuri din Thailanda!

 Krabi a urmat; impresionantele stânci de calcar se unesc cu apele turquoise și plajele aurii, în timp ce peisajele naturale oferă panorame spectaculoase ale insulelor împrăștiate în Marea Andaman. Asta caracterizează cel mai bine Krabi, o destinație perfectă pentru oricine, de la turiști cu rucsacul în spate la cupluri și familii. Unele dintre cele mai frumoase plaje din Thailanda se află în Krabi, spre exemplu Railay, Ao Nang, Tonsai și Klong Muang. Krabi este foarte bine conectată din punct de vedere al transportului și se poate ajunge acolo cu avionul, barca, feribotul sau autobuzul. Dacă sunteți pasionați de aventură în aer liber și senzații tari, recomandăm cu căldură traseul montan Dragon’s Crest.

 Una dintre cele mai faimoase insule din Thailanda, Koh Samui, oferă de toate: un aeroport internațional, numeroase feriboturi și nenumărate opțiuni de cazare, mâncare și activități. Insula este situată în Golful Thailandei, iar vremea poate fi complet diferită față de insulele din Marea Andaman. Printre locurile principale de vizitat pe insulă se regăsesc străduțele pitorești din satul pescarilor, statuia marelui Buddha, complexul de temple Wat Plai Laem, punctul de belvedere Lamai, stâncile “Grandfather and Grandmother” și plajele Lamai, Chaweng și Crystal.

Koh Phangan a urmat, insulă unde am petrecut noaptea dintre ani la faimoasa petrecere “Full Moon Party”, probabil cea mai aglomerată perioadă în care poți vizita insula. Dacă doriți să vizitați Koh Phangan în perioada petrecerilor de lună plină, vă sfătuim să rezervați din timp cazarea, deoarece prețurile cresc semnificativ și oferta este limitată. Cu toate acestea, ne-am îndrăgostit de superbele plaje cu nisip fin și ape turquoise, de panoramele insulei și de natura luxuriantă, iar petrecerea de lună plină de revelion nu ne-a dezamăgit.

 Koh Tao, insula țestoaselor, a fost preferata noastră în Thailanda! Atmosfera relaxată, frumusețea de pe uscat, cât și din lumea acvatică, mâncarea delicioasă și localnicii prietenoși ne-au făcut să ne îndrăgostim de acest loc. Koh Tao este îndeosebi faimos pentru scufundări și snorkeling, cu posibilitatea de a vedea o mulțime de pești colorați, de corali și de țestoase. Sunt numeroase puncte de belvedere care oferă priveliști spectaculoase ale insulei, spre exemplu John-Suwan. De aceea, o  excursie în Koh Tao este de neratat dacă vă doriți o atmosferă relaxată, sporturi de apă, mâncare delicioasă și natură spectaculoasă.

 Ce am putea spune despre Bangkok ce nu a fost spus deja? Ne-a plăcut orașul ăsta pentru tot ce oferă! Dacă vă doriți o experiență mai autentică, am recomanda să aveți cazare în zona de Grand Palace. Mâncatul la târguri de localnici, interacțiunea cu thailandezii, vizitarea templelor impresionante și hoinăreala pe străzile vibrante au fost câteva dintre activitățile noastre preferate. În schimb, dacă vă doriți o experiență de lux cu viață de noapte, restaurante internaționale și cumpărături, Sukhumvit este opțiunea ideală. Templele din Bangkok au o arhitectură impresionantă și cu siguranță nu trebuie ratate, spre exemplu Grand Palace și Wat Arun.

 În final, după 6 săptămâni superbe am spus adio Thailandei și am plecat spre următoarea destinație din Asia – Laos. (Text și foto: Maria Cojocariu, Răzvan Calcan)

 În această aventură, unul dintre scopurile noastre este să promovăm Asia în mediul online și să împărtășim experiențe reale, autentice, pentru a ajuta alți turiști să își creeze vacanțe de neuitat. 

Pentru o plecare de o asemenea anvergură, am început pregătirile cu 6 luni înainte, iar la finalul lunii noiembrie am spus „La revedere!” Europei și am zburat către Hong Kong, prima oprire din călătoria noastră. Itinerariul nu a fost în totalitate stabilit înaintea plecării, deoarece scopul a fost să ne bucurăm de fiecare experiență și să avem flexibilitatea să vizităm locurile pe care le descoperim pe parcurs.

În momentul în care scriem articolul, am împlinit două luni de când am început călătoria, timp în care am descoperit 5 țări sau regiuni asiatice. Din agitația și modernitatea din Hong Kong, am trecut o zi în Macao pentru a vedea faimoasele cazinouri și arhitectura colonială portugheză. Următoarea destinație a fost Thailanda, în care am petrecut 6 săptămâni, vizitând-o de la nord la sud. Am început din Chiang Mai și, cu o mașină închiriată, am parcurs circuitul Mae Hong Son, în care am descoperit peisaje montane superbe, ultima oprire fiind în Chiang Rai, orașul faimoaselor temple ‘White Temple’ și ‘Blue Temple’. A urmat sudul Thailandei; pornind din Phuket am călătorit din insulă în insulă dinspre Marea Andaman până în Golful Thailandei, iar destinația finală a fost Bangkok, un oraș vibrant, cu peisaje citadine impresionante.

A urmat un zbor spre nordul Laosului, unde am stat 10 zile, trecând din actuala capitală Vientiane spre Vang Vieng și în final către fosta capitală, Luang Prabang. Cambodgia a fost următoarea oprire pentru două săptămâni, punctul principal de interes fiind templele Angkor, o atracție turistică impresionantă, care ar trebui să fie pe lista de destinaţii a fiecărui călător. O surpriză plăcută a fost Phnom Penh, capitala Cambodgiei, pentru arhitectura colonială franceză și monumentele încărcate de istorie.

Cu toate că itinerariul nu este definitivat, alte destinații pe care cu siguranță nu le vom rata sunt Vietnam, Filipine, Japonia, Coreea de Sud, Brunei, Malaezia și Indonezia. 

Iar în ceea ce privește planurile după aceste 7 luni de călătorie în jurul Asiei – aceasta este partea frumoasă a acestei aventuri – încă nu avem niciun plan! (Maria Cojocariu, Răzvan Calcan)

Ștefan Baciu, realizator la Radio România Internațional, a primit Marele trofeu la cea de a 9-a ediție a Galei premiilor „Marco Polo”, organizată la 12 decembrie, la Casa Jurnaliștilor din Zagreb.  Trofeul „Marco Polo” este conferit în fiecare an de Asociația jurnaliștilor și scriitorilor de turism din Croația, FIJET Croația, unui jurnalist străin pentru contribuția la promovarea turismului. Hana Turudic, director Korcula Tourist Board și președintele FIJET, Tijani Haddad i-au înmânat lui Ștefan Baciu trofeul, respectiv diploma.

Marco Polo este cunoscut pentru relatările făcute în urma călătoriei sale în Extremul Orient, relatările sale fiind comparate cu reportaje de turism. Marco Polo s-a născut în secolul al 13-lea pe insula Korcula din Marea Adriatică, ceea ce constituie un motiv de mândrie pentru croați, care il consideră primul jurnalist de turism din istorie. Acesta este motivul pentru care trofeele acordate în fiecare an unui jurnalist străin și unui jurnalist croat poartă numele „Marco Polo”. Trofeul, din bronz, este o copie a statuii realizate de un renumit artist croat, Lujo Lozica, născut, de asemenea, pe insula Korcula.

Acest Muzeu al Apei poate rivaliza cu orice muzeu din lume şi asta nu pentru că a fost deschis în 2017, ci datorită modului în care sunt dispuse dioramele, prezentărilor de tip slide-show, jocurilor de lumini şi, nu în ultimul rând, fondului muzical care completează aceste prezentări.

În piaţa istorică Djema El Fna din Marrakech pot fi întâlniți oameni în costumul tipic al vânzătorilor de apă, oameni cu pălării cu boruri largi, purtând burdufuri de piele.

Din aceste burdufuri era vândută apa, o tradiție multiseculară în Marrakech, evidențiată în Muzeul Apei.

Ghidul care ne-a prezentat muzeul ne-a explicat modul în care este gstionată această resursă esențială pentru viață: „Marrakech a devenit un oraş istoric, cu ferestre deschise către Europa datorită civilizaţiei, datorită istoriei sale. Prezentăm Revoluţia hidraulică modernă, din 1967 şi până acum avem 165 de baraje. Este o mare realizare pentru Maroc. Din fericire pentru noi,noi nu luăm apă din ţările vecine. Noi avem apa noastră proprie şi este un mare avantaj. Trebuie să avem o nouă viziune privind apa, deoarece este o problemă globală din cauza încălzirii planetare, a schimbărilor climatice, poluării. 2018 a fost un an excepţional pentru Maroc deoarece au fost multe ploi. Vă invit să vedeţi o imagine panoramică, cu apa care vine din munţi în Marrakech, cu râuri şi canale, cu bazine subterane şi cu straturile de apă freatică. Totul este interactiv, în arabă, franceză, engleză şi berberă.”

Una dintre dioramele impresionante este cea a unei case tradiţionale al cărei acoperiş are rolul de a colecta picăturile de ploaie care ajung într-un bazin amenajat sub locuinţă. Apa era stocată şi în bazine mai mari, amenajate în fiecare sat, iar într-o fotografie de epocă, mai mulţi bătrâni, înţelepţii satului, reuniţi în aşa-numitul Consiliu al Apei, decideau câtă apă din bazinul comun revenea fiecărei familii.

Impresionante sunt şi lucrările hidrotehnice din perioada modernă, dar şi zona rezervată copiilor care învaţă, prin jocuri, cum să preţuiască apa. Toate acestea pe un spaţiu expoziţional inelar, de 20 de mii de metri pătraţi, fără pereţi interiori, amenajat pe trei etaje, într-o semisferă. (Ștefan Baciu)