Federația Internațională a Jurnaliștilor și Scriitorilor de Turism, FIJET, a conferit insulei grecești Lesbos prestigiosul trofeu „Mărul de Aur”. Din 1971, de la instituirea acestui premiu, 76 de destinații din întreaga lume au fost recompensate de jurnaliștii de turism cu „Mărul de Aur”. Acest trofeu a fost oferit insulei Lesbos pentru bogăția sa culturală și naturală, dar și pentru turismul durabil și autentic.
Situată în nord-estul Mării Egee, Lesbos a atras în cursul anului trecut circa 300 de mii de vizitatori, dintre care 200 de mii din străinătate. Insula are un geoparc uluitor, a cărei principală atracție este pădurea pietrificată, un fenomen unic în lume, cu copaci ai unei păduri tropicale fosilizați în urmă cu 20 de milioane de ani, în urma unei erupții vulcanice. Cu o suprafață de circa 1.630 de km pătrați, Lesbos este, ca mărime, a treia insulă grecească după Creta și Evia și are o populație de circa 90 de mii de locuitori. La mănăstirile de pe insulă vin în pelerinaj ortodocși din întreaga lume, o bună parte și din România. Apele termale reprezintă au atu turistic al insulei, la care se adaugă, desigur, plajele și structurile de cazare din cele 17 sate și localități urbane, printre care se remarcă, pentru pitorescul ei, capitala Mytilene.
Ceremonia de premiere, organizată la Hotelul Mythical Coast Wellness, a fost un omagiu emoționant și festiv adus spiritului autentic al insulei. Tijani Haddad, președintele Fijet, și Plamen Starev, președintele Comitetului Mărul de Aur, au înmânat distincțiile Mărul de Aur guvernatorului regional al Mării Egee de Nord, Konstantinos Moutzouris, primarului orașului Mytilene, Panagiotis Christofas, primarului orașului Lesvos de Vest, Taxiarchis Verros, și președintelui Consiliului de Administrație al companiei „Optimum Target”, Theodoros Kouskos, în prezența Comitetului Executiv FIJET, a membrilor FIJET din Bulgaria și România și a președintelui FIJET Grecia, George Papathansopoulos.
La ceremonia de conferire a trofeului „Mărul de Aur”, președintele Federației Internaționale a Jurnaliștilor și Scriitorilor de Turism, Tijani Haddad, a spus: „În primul rând, aș dori să spun cât de mult mă bucur să fiu alături de dumneavoastră în această seară și cât de mult mă bucur că sunt aici pentru a oferi Mărul de Aur. Am învățat multe lucruri despre insula dumneavoastră și meritați acest trofeu. În zilele noastre, turismul este important în economia globală. Turismul contribuie cu peste 10% la PIB la nivel global, stimulează multe alte industrii, crește integrarea regională și contribuie la creșterea ocupării forței de muncă și la reducerea sărăciei. Pe de altă parte, dincolo de impactul său cultural și social, turismul are un rol crucial în promovarea înțelegerii internaționale și a dialogului între culturi și religii. Studiile arată că mass-media are o influență importantă în alegerea destinațiilor de vacanță din cauza provocărilor globale. Astăzi este o necesitate să promovăm turismul durabil, în deplin respect pentru mediu și pentru protejarea culturii locale. FIJET și mass-media ar putea juca, cu siguranță, un rol important în atingerea acestor obiective. În această seară am onoarea de a oferi Mărul de Aur insulei Lesbos, alături de felicitările mele.”
Extrem de emoționat, primarul orașului Mytilene, Panagiotis Cristophas, a declarat: „Distincția acordată insulei Lesbos de către Federația Internațională a Jurnaliștilor și Scriitorilor de Turism, FIJET, este o recunoaștere importantă a identității locului nostru, a fraternității și perspectivelor sale ca destinație turistică și a tuturor acelor elemente care îl fac unic. Este o recunoaștere a eforturilor, nu numai la nivelul administrației locale, ci și al companiilor, precum și al tuturor locuitorilor ospitalieri, care primesc mii de vizitatori din Grecia și din străinătate în fiecare an. Vă mulțumesc foarte mult!”
La ceremonia de conferire a trofeului „Mărul de Aur” a participat și guvernatorul Guvernatorul regiunii Egeea de Nord, Konstantinos Moutzouris, care a explicat de ce vin turiștii pe insula Lesbos : „De ce ar trebui un turist să vină în Lesbos? De ce ar alege cineva să vină aici? După cum știți, Lesbos și toate insulele din jur, unde sunt guvernator, nu sunt insule turistice. Una dintre ele, Chios, este capitala transportului maritim. Ne dorim să dezvoltăm industria turismului, deși nu am avut cu adevărat experiență, cu excepția unor locuri din Lesbos. De ce ar trebui cineva să vină aici? În primul rând, pentru că este o destinație alternativă. Este o destinație mult diferită de binecunoscutele insule din Grecia sau din sudul Mării Egee. Al doilea motiv, pentru că este un loc religios. De exemplu, chiar astăzi avem un mare pelerinaj, iar mii de greci și de turci – pare ciudat, dar turcii merg acolo să se roage. Al treilea motiv, pentru că este o insulă a iubirii! De ce spun asta? Avem aici moaștele Sfântului Valentin. Există o biserică catolică aici în oraș, unde sunt moaștele Sfântului Valentin. Dar, totodată pe această insulă s-a născut Sappho, o poetă faimoasă din secolul al VI-lea î.Hr. Și din acest motiv, toate asociațiile de femei vin aici să danseze, să joace teatru, să cânte etc. Turiștii vin aici din trei motive, pentru o Insulă a turismului alternativ, pentru Insula Religioasă și pentru Insula Iubirii.”
Insula Lesbos se află la doar câțiva km de coasta Turciei, distanța fiind parcursă în circa o oră de ferryboat-uri. Alte linii de ferryboat conectează insula Lesbos cu porturile Pireu și Salonic. Localnicii se mândresc cu produsele lor, între care uleiul de măsline, siropuri și dulcețuri, ierburi aromatice, vin, ouzo și brânzeturile, între care ladotyri, un sortiment de brânză maturată în ulei de măsline.